Mijnterrils, uitgestrekte heiden en geurende bossen - dat is de National Park Trail in het eerste nationaal park van België. A.S.Ambassadeur Jurian neemt jou mee op pad.
Over Jurian
• Avontuurlijke reisfotograaf & huwelijksvideograaf bij Jurography
• Startende reisblog Somewhere Outdoor
• Woont in Averbode
• Houdt van de bergen, avontuurlijke via ferrata hikes en lekkere koffietjes
• Volg hem voor reisinspiratie op Instagram: @juriancuypers
Het Nationaal Park Hoge Kempen heeft 12 000 ha aan natuurpracht, 440 km aan wandelplezier en 88 lusvormige trails. Eén daarvan is de National Park Trail. Met zijn uitgestrekte vennen en bossen is het één van de weinige meerdaagse routes in Vlaanderen waar je bijna de hele weg wordt opgeslokt door de natuur. Het 110 kilometerlange pad heeft in 2022 zelfs het Leading Quality Label gehaald, waarmee het tot de 25 beste langeafstandswandelingen van Europa behoort.
De National Park Trail heeft vijf etappes. Elke etappe start en eindigt bij een toegangspoort van het Nationaal Park Hoge Kempen:
• Etappe 1 – Kattevennen tot Pietersheim (23,8 km): op de zuidelijkste rand van het Kempens plateau stap je door bosrijk gebied langs de Papendaalheide en -plas.
• Etappe 2 – Pietersheim tot Terhills (23.9 km): tijdens dit gedeelte houden de Ziepbeekvallei en de Mechelse heide je gezelschap. De eerste heuvels doemen voor je op.
• Etappe 3 – Terhills tot de Duinengordel (22,6 km): zet je schrap, want vandaag begin je met drie beklimmingen. Het pad loopt verder door het Dilserbos.
• Etappe 4 – Duinengordel tot Thor Park (26,8 km): vanop de mijnterrils van het Thor Park kan je een kijkje nemen in het Limburgse steenkoolmijnverleden.
• Etappe 5 – Thor Park tot Kattevennen (11 km): de Stiemerbeekvallei en meer bosgebied brengen je terug tot de Kattevennen.
Jurian en zijn vriendin besloten om de wandelroute in vier dagen af te leggen.
Etappe 1: het heiligste stuk
• Route: van de Kattevennen tot camping Jocomo
• Wandelafstand: 23 km
• Hoogtepunten: de Bliksemtrap, surfplas Papendaalheide en een prachtige paarse heidevlakte
• Overnachting: comfortabel kamperen kan je in camping Jocomo met eigen tent
“De route van de eerste dag doorkruist verschillende bossen, wat ideaal is bij warmere temperaturen,” begint Jurian. “Tijdens de eerste 10 km zijn er meteen enkele eyecatchers. Zo is er eerst de uitkijktoren, genaamd de Bliksemtrap, waar je een zicht krijgt over de omgeving die je vier dagen lang gaat bewandelen. Na 1 km stappen, bots je ook op een prachtige paarse heidevlakte, een grote meerwaarde wanneer je de National Park Trail in augustus aflegt. Vervolgens wandel je langs de visvijver en surfplas in de Papendaalheide.”
“Verder op de Hesselberg word je verwelkomd door een zes meter hoog Mariabeeld,” gaat Jurian voort. “In Azië hebben ze grote boeddha’s en in Limburg hebben ze een groot Mariabeeld, grappig!”
Wat is een terril?
Terrils zijn kunstmatige heuvels die ontstaan zijn uit gesteente en steenkoolafval dat tijdens mijnbouwactiviteiten naar boven werd gebracht. Deze heuvels, die inmiddels begroeid zijn door de natuur, zijn typerend voor voormalige mijngebieden en kunnen opmerkelijke hoogten bereiken.
Etappe 2: het mooiste stuk
• Route: van camping Jocomo tot de Terhills-regio (vroeger bekend als de Connecterra)
• Wandelafstand: 27,7 km
• Hoogtepunten: de Ziepbeekvallei, het panoramapunt aan de Mechelse heide en met de voetjes in het water in de Terhills
• Overnachting: geniet van een luxueus nachtje in het Terhills Hotel of spring in het zwembad van Camping Salamander
“Dit is de mooiste etappe van de route,” vertelt Jurian enthousiast. “Tijdens deze etappe kom je enkele houten vlonderpaadjes tegen, en daar zijn wij fan van. Nadien wordt het bos omgeruild door alweer een mooi paars heidelandschap. Eens op het panoramapunt van de Mechelse Heide, krijg je een uitgestrekt zicht op de eerste heuvels die op je staan te wachten. Wat verderop kan je even je voeten verfrissen in de meren van de Terhills.”
TIP: je kan de mooiste etappe van de National Park Trail op één dag ontdekken met één van deze vier lusvormige wandelroutes.
Hou je schoenen in topconditie
Heb jij met je wandelschoenen al honderden kilometers afgelegd? Door ze zelf goed te onderhouden verleng je hun levensduur. Om de zoveel tijd gun je je trouwe stappers best ook een grondige onderhoudsbeurt. Bij A.S.Adventure kan je je wandelschoenen laten onderhouden en herstellen. Zo zijn ze klaar voor nog eens zoveel groene kilometers!
Etappe 3: het langste stuk
• Route: van de Terhills tot het dorpje Oudsbergen
• Wandelafstand: 30,2 km
• Hoogepunten: het uitzicht op de top van de Terhills, de Vogelkijkhut bij Bergerven en de Oudsberg, de grootste stuifduin van Vlaanderen
• Overnachting: overnachten kan vlak bij een blauwe bessenplantage in Camping Campspace
“Dit is de langste etappe van onze wandelroute. Gelukkig start je met een mooi uitzicht op de Terhills. Na de afdaling, wandel je langs het meer verder de bossen in. Kilometerslang marcheer je over brede en smalle bospaden in het Dilserbos, het bosreservaat Platte Lindenberg en vervolgens het natuurgebied Bergerven,” legt Jurian uit. “Je kan een kijkje nemen in de vogelkijkhut, maar naast vogels, kan je ook enkele prachtige paarden spotten in de wei rondom. Via de Bosbeekvallei, een leuk maar overwoekerd bosgebied, kom je aan in het dorpje Opoeteren. Daar kan je in een café een pintje gaan drinken. De etappe eindigt in de zanderige duinen van Oudsberg, een leuke afsluiter na de vele bossen.”
Tip: bereid je voor
110 kilometer lang door bossen over onverharde weggen en mijnterrils trekken is een stevige opgave. De National Park Trail daagt je vooral uit op etappe 2, 3 en 4. Als je dus van plan bent om de hele route af te leggen, bereid je dan eerst fysiek goed voor. Ga bijvoorbeeld regelmatig op stap en bouw zo gestaag je wandelkilometers op.
Etappe 4: het rustige stuk
• Route: van Oudsbergen tot het Thor Park
• Wandelafstand: 23,4 km
• Hoogtepunten: het Heiderbos met zijn jeneverbesbomen en de grootsheid van de terrils bij het Thor Park
Op de laatste etappe kom je verrassend weinig mensen tegen gedurende het hele parcours. Leuk om zo enkel met het gezelschap van de vogeltjes te wandelen. Je stapt van het ene vennetje naar het andere en komt dan uiteindelijk aan in het Heiderbos dat vol staat met jeneverbesbomen. Via de charmante heiden en bossen kom je aan bij de mijnterrils in het Thor Park. Zeer indrukwekkend om te zien! Je kan de meerdaagse wandeling afsluiten met een lekker drankje op het zomerterras van Thor Terrazza,” raadt Jurian aan.”
Goed om te weten
• De National Park Trail is in twee richtingen bewegwijzerd
• De route is voor 90% onverhard, heeft zeven beklimmingen en 900 hoogtemeters.
• Het Nationaal Park Hoge Kempen heeft negen toegangspoorten met faciliteiten zoals parking, infoborden, horeca en toiletten. Niet al deze ingangen liggen op de route, dus kan het zijn dat je soms een omweg moet maken.
• Er zijn enorm veel overnachtingsmogelijkheden in en nabij het park. Ontdek de opties op hun website.
• Niet vergeten, wildkamperen in België is verboden!
Musthaves voor je meerdaagse tocht
• Wandelschoenen: Want een meerdaagse route doe je best niet op slippers!
• Slippers: Na 20 kilometer stappen mag je ze dan gerust wel aandoen, zodat je je voeten wat rust kunt gunnen.
• Wandelkledij: Aangepaste kledij maakt een uitdaging zoals een meerdaagse een pak comfortabeler.
• Oordopjes: Zodat je kan genieten van je welverdiende rust.
• Zonnecrème: Zelfs tijdens bewolkte dagen is zonnebescherming sterk aan te raden.
• Een regenjas: Laat je niet verrassen door het befaamde Belgische weer.
• Een bestekset: Zodat je je welverdiende maaltijd niet met je handen moet eten.
• Een drinkfles of CamelBak: Houd jezelf gehydrateerd voor optimale prestaties.
Huur net zoals Jurian je materiaal
Zie je deze meerdaagse tocht wel zitten, maar heb je niet meteen een wandeluitrusting liggen? Of weet je dat zo’n hike er toch maar één keer per jaar van gaat komen? Huur dan net zoals Jurian je materiaal bij A.S.Adventure! Huren kan al vanaf één nacht, kiezen doe je à la carte.
Laat je verder inspireren
