Málaga: de ideale citytrip in het najaar

Málaga combineert rijke geschiedenis, kunst, heerlijke gastronomie en een bruisende sfeer. Met milde temperaturen en minder toeristen is het najaar ideaal om deze veelzijdige bestemming te verkennen.

Málaga is stokoud: de stad geldt als een van de oudste continu bewoonde van Europa. Maar die ouderdom staat in schril contrast met de jeugdige energie en de creativiteit van de bewoners.

Of je nu houdt van cultuur, culinaire verrassingen of een vleugje mode, de hoofdstad van de Costa del Sol biedt voor elk wat wils.

Málaga is doordrenkt van geschiedenis. De Feniciërs, de Romeinen, de Moren en de katholieke Spanjaarden drukten allen hun stempel op de stad. Dat merk je wanneer je door de smalle stegen van het historische centrum slentert en stuit op iconische bezienswaardigheden als het Teatro Romano. Dat Romeins theater uit de eerste eeuw na Christus werd in de jaren 50 herontdekt door bouwvakkers. Nu zijn er soms voorstellingen.

Liefhebbers van architectuur springen best even binnen in de Catedral de Málaga. Op de site van een voormalige moskee - waarvan het koertje met appelsienbomen is behouden - verrees vanaf de 16de eeuw deze zandkleurige kolos. Na een bouw van tweehonderd jaar vonden de Malagueños het welletjes, de tweede toren bleef onafgewerkt. Vandaar de bijnaam van de kathedraal: la manquita, de éénarmige dame. Binnen tref je veel religieuze kunst en een koepel van veertig meter hoog. Zo’n 200 trappen leiden naar de torenpiek, waar een fameus uitzicht wacht.

Over uitzichten gesproken. Granada heeft het Alhambra, Málaga de Alcazaba, een Moors fort uit de 11de eeuw. Verwacht elegante paleizen, patio’s, hoefijzerbogen , fonteinen, vijvers en - jawel! - een uitzicht om van te smullen. Datzelfde geldt trouwens ook voor het kasteel van Gibralfaro, dat als een kroon bovenop de stad pronkt.

De beroemdste zoon van Málaga? Zonder twijfel: Pablo Picasso. De kunstenaar werd in Málaga geboren, woonde er tot z’n tiende en keerde nadien vaak terug. Zijn nalatenschap leeft voort in het Museo Picasso, gehuisvest in een 16de-eeuws paleis. Je kan er meer dan 200 werken bewonderen - niet enkel schilderijen, zoals hetgeen hij op z’n 13de van zijn zus Lola maakte, maar ook schetsen en beeldhouwwerken.

Op de Plaza de la Merced ligt het statige 19de-eeuwse hoekhuis waar Picasso het levenslicht zag. Je kan er nu in het Museo Casa Natal Picasso bijleren over het vroege leven van de kunstenaar en authentieke erfstukken van de familie bekijken.

Maar Málaga is meer dan enkel Picasso. De stad telt een veertigtal musea, van een glas- en kristalmuseum over eentje gewijd aan videospelletjes tot een resem kunstmusea. Blikvanger is het Centre Pompidou Málaga, een vertakking van het beroemde Parijse instituut. Een modern gebouw bij de haven, opgefleurd met een kleurige kubus op het dak, is tot de nok gevuld met moderne kunst van onder meer Picasso, Joan Miró, Frida Kahlo en Alberto Giacometti.

Mode lééft in Málaga. Zowel internationale als lokale ontwerpers vinden hun weg naar de zuidkust van Spanje. Ga op ontdekkingstocht door Soho Málaga. Ooit was dit een vervallen buurt, nu is het de hipste wijk van de stad, vol huizenhoge murals, boetiekjes en kunstgaleries. Nergens anders in Málaga bubbelt de creativiteit zo uitbundig.

Ook het historisch centrum nodigt uit tot shoppen. Een groot deel ervan is autovrij, ideaal om gezapig te kuieren en mensen te kijken. Hou je van moderne, chique looks? Zet dan zeker de boetieks rond de Calle Larios op het programma. Deze winkelstraat geldt als de meest stijlvolle van Spanje, geplaveid met beige marmer en geflankeerd door elegante gebouwen in pastelkleuren.

Elke wijk in Málaga heeft zijn eigen unieke karakter. Blijf dus niet enkel hangen in het historisch centrum, maar verken alle uithoeken van de stad. Zo is La Malagueta de plek om te genieten van de zon op het strand, terwijl je in El Perchel en Pedregalejo de authentieke sfeer van vroegere visserswijken opsnuift.

Wil je ontsnappen aan de toeristische drukte? El Palo is een verborgen parel waar je rustig kunt relaxen op de stranden. Loop zeker langs in een van de chiringuitos - pretentieloze strandbarretjes - voor een portie kraakverse pescaito frito (gefrituurde vis). Of kies voor de immens populaire espetos de sardinas - sardientjes op een satéstokje, gemarineerd met olijfolie en zeezout en vervolgens gegrild. Bestel er een koele cerveza of twee bij en de hemel op aarde ligt eventjes in Málaga.

Geen trip naar Málaga is compleet zonder de lokale keuken te ontdekken. Hier ga je niet op kroegentocht, wel op culinaire reis langs authentieke tapasbars en bodegas, wijnkelders. Al kan je evengoed een sterrenmaal scoren. Zet deze adressen bovenaan je lijstje.

•     Casa Aranda. In dit koffiehuis draven obers in witte, gesteven hemden continu aan met warme chocomelk en churros. Een must! C. Herrería del Rey, 2.

•     El Pimpi. Wirwar aan kamertjes, beroemd om zijn jamón serrano en het prachtzicht op het Romeins theater. Een instituut in Málaga. C. Granada, 62.

•     Cañadú. Restaurant op het knusse Plaza de la Merced dat een vegetarisch menú del día serveert. Niet evident in een land tuk op vis en vlees. Pl. de la Merced, 21.

•     Antigua Casa de Guardia. Oudste taverne van Málaga, waar Picasso zelve wel eens nipte van lokale wijnen. Alameda Principal, 18.

•     Mercado Central de Atarazanas. In een oude Moorse scheepswerf vind je nu een markt waar foodies alles vinden, van verse vis tot lokale olijven. C. Atarazanas, 10.

•     Batik. Op het dakterras sluit je de dag in stijl af, met een mojito, een magistraal uitzicht op de Alcazaba en een bloedappelsienen zonsondergang. C/ Alcazabilla, 12.

Andalusië is het Spanje van de postkaarten en de clichés. Denk hagelwitte stranden, even witte dorpjes, stierengevechten en tapas. Maar ook flamenco, castagnetten en wilde feesten tot het holst van de nacht.

De flamenco is een en al vuur, het opzwepende ritme ervan even onlosmakelijk verbonden met Málaga als de zon zelf. Hier leeft die cultuur voort in culturele centra en bars als La Casa Invisible, flamencomuseum Peña Juan Breva en Kelipe Centro de Arte Flamenco.

Vergaap je aan de adembenemende jurken van de danseressen, hun sierlijke bewegingen, en het vingervlugge gitaarspel van de muzikanten.

In september berg je doorgaans je strandlakens en petanqueballen op? Niet zo in Málaga! Zelfs ver na het strandseizoen blijft de kust lonken. Playa de la Malagueta ligt op slechts un tiro de piedra van het centrum, een Spaans steenworp. Het strand biedt een oase van rust, de perfecte plek om te ontspannen na een dag hossen door de stad. Het geluid van golven doet de rest.

Zin in een adembenemende hike? Dan moet de Caminito del Rey zeker op je to-dolijstje. Dit spectaculaire wandelpad slingert langs steile kliffen en boven kloven, wat het een van de meest avontuurlijke tochten van Spanje maakt. Of je nu een echte adrenalinejunkie bent of gewoon wilt genieten van het duizelingwekkende uitzicht, deze ervaring zal je niet snel vergeten.

Een andere aanrader is een bezoek aan Nerja, een charmant kustplaatsje op zo'n 50 kilometer van Málaga. Hier geniet je niet alleen van prachtige stranden, maar ook van de indrukwekkende Nerja-grotten, waar je door gigantische ondergrondse zalen vol stalactieten en stalagmieten kan dwalen. En vanaf het iconische Balcón de Europa uitkijkpunt heb je een prachtig zicht over de Middellandse Zee.

Nog een injectie aan rust en natuur vind je vijf kilometer ten noorden van de stad. De Jardin Botánico-Histórico La Concepción, een van de mooiste botanische tuinen van Europa, herbergt fonteinen, watervallen, een Dorische tempel verscholen in het groen en de grootste collectie subtropische planten van het continent.

Nog een laatste tip voor een leuk avontuur: verlaat de stad op de fiets of te voet en volg de kustlijn over goed onderhouden wandel- of fietspaden. Op twee wielen sta je in een uurtje in vissersdorp El Rincón de la Victoria, waar je met de voeten in het zand smikkelt van de verse vangst.

Of je nu kiest voor luxe of liever op je centen let, in Málaga vind je moeiteloos onderdak. Van stijlvolle boetiekhotels met zicht op zee tot historische verblijven in oude paleizen en gezellige hostels in het stadscentrum, er is een ruime keuze aan accommodaties.

•      Dulces Dreams. In dit boetiekhostel zijn je dromen ongetwijfeld zoet - ofte dulce, heb je ‘m? Met dank aan de kamers die allen genoemd zijn naar een dessert.

•      B&B Casa de las Mercedes. Kleinschalige, authentieke B&B in Andalusische stijl, inclusief een patio met traditionele tegeltjes en een overvloed aan planten.

•      Hotel del Pintor. Strak en artistiek, zo kan je dit moderne boetiekhotel in La Merced, de thuisgrond van Picasso, het best omschrijven.

•      Palacio Solecio. Een prachtig gerestaureerd paleis in het hart van de stad, recht tegenover de kerk waar Picasso gedoopt werd.