Droge voeten van dal tot gletsjer met Meindl Eppan

Meer nog dan hele dagen regen of een humeurige metgezel kan een slecht passende of knellende schoen een domper zetten op een wandelvakantie in de bergen. Meindl weet dat als geen ander en ontwikkelde daarom wandelschoenen die immer goed zitten. In het Zillertal stuurden wij drie proefkonijnen op pad om de Meindl Eppan te testen. Wie de schoen past, trekke hem aan.

Voor brede voeten

Meindl richt zich met de Eppan op mensen met brede voeten. Komt goed uit, want twee van onze testers kunnen daarover meespreken. Fotograaf Frits Meyst zweert om die reden al jaren bij Meindl. “Het fijne aan Meindl is: ik kan eender welk model online bestellen en de schoen past altijd. En ik hoef ‘m niet eens in te lopen.” Ook ambASsadeur Valerie Desmet heeft brede voeten. “Deze Meindl sluit mooi aan. Perfect.” Enkel Wietse Claes, expert outdoor van A.S.Adventure, heeft eerder smalle voeten.

Drie dagen lang krijgen Frits, Valerie en Wietse in het Oostenrijkse Zillertal alle mogelijke ondergronden onder de zolen. Ze wandelen met hun Meindls op asfalt, modderige bospaden en spekgladde bruggetjes over kolkende gletsjerstromen. Op grillige, steile wegeltjes in de bergen, bezaaid met grote en kleine rotsblokken, en over velden van eeuwige sneeuw. Wietse stapt zelfs even doodleuk door een riviertje. Probleemloos. Want tenzij je door een beek van een halve meter waadt, behoedt deze Meindl je van nattigheid. Droge voeten van dal tot gletsjer, met dank aan het membraan van Gore-Tex. “De schoenen zijn perfect waterdicht”, zegt Valerie. “Doordat ze niet helemaal nauw aansluiten aan de enkel, kruipt er wel af en toe wat sneeuw in bij het oversteken van een sneeuwveld.”

Onze ambassadeurs krijgen alle mogelijke ondergronden onder de zolen, van asfalt tot eeuwige sneeuwvelden.

Sportieve stapschoen van Meindl

Aangekomen in het Friesenberghaus, op 2500 meter hoogte, mogen de schoenen uit. Dat gaat vergezeld van weldadige aahs. Schoenen bij de deur, pantoffels aan. Tijd voor een eerste stand van zaken. Het bilan: nul bleinen, drie tevreden testers. “Hij past heerlijk. Als gegoten. En mijn tenen zaten vrij”, zegt Frits. Nochtans heeft hij de schoenen voor de reis amper gedragen. “Behalve eventjes thuis, voor een rondje rond de vijver. Meteen erin en hop.”

Dat instant comfort dankt de schoen onder meer aan de comfort fit en het memory foam binnenin, dat de lichaamswarmte van je voet gebruikt om de contouren vorm te geven. Op gerichte plaatsen geeft de schoen zo meer steun. Hij past zich aan je voet aan, niet andersom. Dat betekent eveneens: nooit meer knellende schoenen. Wat dan weer perfect past in de filosofie van Meindl: een schoen perfect zitten voor degene die ‘m aantrekt. Hoe meer je ‘m draagt, hoe beter hij aanvoelt. Als dat geen motivatie is om nóg meer te gaan wandelen. These boots are made for walking? Reken maar van yes!

Ook Wietse, nochtans niet uitgerust met een stel brede voeten, is aangenaam verrast. “Deze tocht was van die aard dat je er blaren van kon krijgen. Zeker omdat de schoenen voor mij in principe net iets te breed zijn, waardoor ik extra ruimte voelde rond mijn hiel en tenen. Als je zoveel plaats hebt, kan je bewegen en ontstaat er wrijving. Gevolg: risico op bleinen. Dat is niet gebeurd. En ook al waren de schoenen een beetje te breed, toch had ik nooit het gevoel dat ik naar voren schoof. De extra ruimte aan de zijkanten stoorde me niet. Dus ook al was het geen perfecte fit, toch heb ik geen enkel ongemak ondervonden.”

Valerie ervoer een beetje pijn aan één zijkant van haar voet. “Maar dat is sowieso een gevoelige plek voor mij en ik stapte ook met een maatje te groot”, zegt ze. “Verder zit hij prima. Ik had geen pijn aan mijn enkels, wat ik bij andere wandelschoenen wel regelmatig heb. Nochtans had ik de schoenen niet ingelopen.” Daarnaast is Valerie verrast door het beperkte gewicht van het paar: 1080 gram voor het vrouwenmodel, 1260 gram voor de mannen. Voor bottines is dat relatief weinig. “Voor een bergschoen is hij vederlicht”, aldus Valerie. “Je voelt bijna niet dat je ‘m aanhebt.”

"Hij combineert eigenschappen van soepele A-schoenen en stevigere B-schoenen. Daardoor plooit hij vlot, maar geeft hij toch voldoende steun."

(Wietse Claes)

Dat komt onder meer omdat deze Meindl een A-mid is. Expert Wietse legt uit: “De Eppan heeft zowel eigenschappen van soepele A-schoenen als van stevigere B-schoenen. Dat eerste uit zich in de manier waarop hij afrolt. Hij plooit vlot, wat ‘m aangenaam maakt om mee op het asfalt te wandelen. Het tweede vertaalt zich in de steun van de schacht.” Lichtvoetig wandelen, maar toch met voldoende enkelsteun: zo verenigt deze Meindl het beste van twee werelden. Een sportieve versie van de zwaardere bergschoen.

Grip op rotsen

De volgende ochtend, voor dag en dauw. Na een klauterpartij van drie kwartier staat de groep bovenop de Peterköpfl. De kleuren van de gouden uren zijn magisch, Frits schiet het ene na het andere droombeeld. In al z’n enthousiasme en zijn drang om al dat moois op de gevoelige plaat vast te leggen, let hij amper op de ondergrond van rotsen. Maar elke keer dat zijn enkel dreigt om te slaan, speelt Meindl reddende engel. “Voor mij als fotograaf is dat zalig”, zegt Frits. “Ik ben constant met mijn camera bezig, niet met waar ik stap. Ik keek totaal niet uit voor al die stenen onder mij. Maar als je dan eens een keertje zwikt, dan vangt de stevigheid van de schoen dat op.”

"Voor mij als fotograaf is Meindl zalig: ik kijk helemaal niet uit waar ik stap, maar de stevigheid van de schoen vangt elke verzwikking op."

(Frits Meyst)

Ook Wietse ondervindt dat aan de lijve. Bij het afdalen slipt hij even weg op een gladde steen, en dreigt hij een gletsjer op te glijden, maar de grip van de Meindl verhindert dat op het nippertje. Zijn metgezellen grappen voor de rest van de dag dat Meindl het leven van Wietse redde. Alle gekheid op een stokje, de robuustheid van de schoen voorkomt heel wat slippertjes en omgeslagen enkels. “Ik heb een paar keer half mijn enkel omgeslagen, maar dat kwam wellicht eerder omdat mijn benen op het einde niet veel meer kracht hadden”, zegt Valerie. “Dat lag minder aan de schoen.”

De Meindl Eppan is dus het ideale schoeisel voor dit soort verkenningen van het gebergte. “Hij is fantastisch voor meerdaagse trektochten”, meent Frits. “Maar ik zou ‘m evengoed aandoen als huis-tuin-en-keukenwinterschoen. Ik heb jarenlang op niets anders dan Meindl gelopen.” Wietse beaamt: “Voor onze tocht was dit een enorm aangename schoen. Heel licht, toch stevig en genoeg steun en grip biedend. Dat laatste hebben we voldoende getest. Normaal neig ik boven 2500 meter hoogte eerder naar een B-schoen, maar die heb ik hier absoluut niet gemist. Al ga je in het echte hooggebergte wellicht nog iets anders nodig hebben.”

Wietse ziet de schoen ook op ander terrein uit de verf komen. “Het is ook een perfecte schoen om in België te gebruiken”, zegt hij. “Je komt er overal mee. Of je nu aan de zee of in de Ardennen gaat wandelen, dit is een topschoen. Hij is voldoende soepel om op asfalt te wandelen zonder dat het storend wordt. En biedt ideale grip in gladde omstandigheden. Een prima allrounder waar de gemiddelde wandelaar het al een heel eind mee zal schoppen.”