Gratis kamperen in andermans tuin

Op deze website vind je enthousiastelingen die op vrijwillige basis hun stukje groen ter beschikking stellen om op doorreis je tentharingen in de grond te slaan. Initiatiefnemer Dries Van Ransbeeck (28) hoopt dat het ‘trage reizen’ in België zo een stevige boost krijgt. “Tijdens de lockdownperiode hebben veel mensen het plezier van wandelen en fietsen ontdekt. Zelfs vlakbij huis bleek opeens veel te zien en te beleven”, begint Dries. “Nu we weer wat verder van huis mogen, zou het toch fantastisch zijn om diezelfde ontdekkingstochten in heel België te doen? Welcome To My Garden is bedoeld voor die zogenaamde ‘trage reizigers’, die per fiets of te voet rondtrekken. Het is de perfecte manier om de omgeving waar je doorreist heel bewust te beleven met al je zintuigen.”

Begin mei 2020 zette Dries een eenvoudig testplatform online en liet links en rechts berichtjes achter om dit bekend te maken. De bal ging erg snel aan het rollen en algauw boden honderden mensen hun tuin, maar ook hun medewerking aan. “Ik werk voor een non-profitorganisatie die open kennis en data promoot. We willen van het wereldwijde web een plek maken die voor iedereen toegankelijk en bruikbaar is. Diezelfde lijn trek ik door in dit project”, vertelt hij.  Het platform staat letterlijk open voor iedereen. Voor aanbieders en gebruikers van een tuin, maar ook voor wie de website bijvoorbeeld verder wil uitbouwen of verbeteren. Het net gelanceerde nieuwe platform werd door een tiental vrijwilligers in elkaar gebokst. “We hebben elkaar zelfs nog nooit gezien. Ah nee, lockdown hè”, lacht Dries.

Of je, zoals het Vlaamse kinderliedje luidt, ‘ajuin’ en ‘peterselie’ gaat vinden op de door jou gekozen plek, is niet zeker. Wat je sowieso wel kan verwachten is een stuk gras waarop één of meerdere tenten geplaatst kunnen worden. “Eigenaars kunnen op onze website zelf aangeven hoeveel volk er in hun tuin kan kamperen, hoeveel tenten er toegelaten zijn en hoe lang je maximaal mag blijven. Meestal is dat 48 uur, we mikken met onze doelgroep op wandelaars of fietsers die op doortocht zijn”, verduidelijkt Dries. “Daarnaast staat het eigenaars vrij om ook andere faciliteiten aan te bieden, maar dat moet steeds op vrijwillige basis en dus gratis zijn. Een buitenkraantje om je op te frissen of de afwas te doen bijvoorbeeld. Of elektriciteit om ’s nachts je smartphone op te laden. Maar als je op de juiste plaatsen zoekt, vind je zelfs kampeerplaatsen met een zwemvijver, trampoline of kampvuurplaats!”

Het eerste ‘testkamp’ van Welcome To My Garden deed Dries uiteraard zelf. Tijdens een fietsdriedaagse van Charleroi tot Libramont overnachtte hij onderweg in tuinen die op het platform te vinden zijn. “Mijn eerste overnachting was op een kleine wei bij het huis van een oudere dame. Ze toonde ons interessante plaatsen op wegenkaarten en kon heel wat over de omgeving vertellen. Een supergezellige avond!” Dat is volgens Dries meteen ook een tweede insteek voor dit platform: dat eigenaars van tuinen er een eigen drijfveer in kunnen vinden. “Sommigen willen iets teruggeven aan de maatschappij door gratis overnachtingen en faciliteiten aan te bieden. Anderen willen graag als ambassadeur van hun woonplaats optreden en hun bezoekers gidsen. En nog anderen doen het gewoon voor de gezelligheid en het gezelschap.” Of Dries zijn eigen tuin ook ter beschikking stelt? “Helaas, ik woon op een appartement en heb dus geen tuin. Maar ik heb mijn ouders wel zover gekregen dat zij als allereersten hun tuin registreerden op het platform, haha!”