Gravelroutes in de kijker

De Flanders Divide voert je van het oosten naar het westen van Vlaanderen, van Genk tot Oostende. De route loopt vooral over onverharde paden. Onderweg zie je het beste wat Vlaanderen te bieden heeft. Zo trap je van de historische mijnstreek met offroad beklimmingen en haarspeldbochten in het natuurgebied Terhills, via de grindwegen van Limburg naar de heuvels van het Hageland.

Vervolgens fiets je urenlang door oeroude bossen in het Meerdaalwoud, Zoniënwoud en Hallerbos, om de boerenweggetjes van het Pajottenland te bereiken en over de glooiende heuvels te sjezen. Daarna branden je kuiten zodra je over de beroemde Muur van Geraardsbergen stuitert. Via de Vlaamse Ardennen beland je op onverharde wegen, singletracks en grindstroken die je naar de kust leiden. In Oostende ruik je de zilte zeelucht en weet je dat de finish in zicht is.

De Dijleland Gravelroute neemt je 100 kilometer lang mee langs een afwisselend parcours. Van singletracks door het bos tot kasseistroken en grindpaden … En dat alles doorspekt met de belangrijkste hellingen uit het parcours van het wereldkampioenschap Flanders 2021.

Ook het uitzicht verandert continu. Het ene moment trap je door open velden, verderop duik je het bos in (het Zoniënwoud, Heverleebos en Kouterbos) of slinger je in een vaart door een dorpje. De enige constante factor is dat je kuiten geen ogenblik rust worden gegund. De route omvat enkele pittige klimmetjes, met in totaal zo’n 1.000 hoogtemeters, en is verder nergens écht vlak.

Zin in een overnighter die in het Antwerpse start en eindigt? Dan heb je ’m gevonden! De naam van deze route verwijst naar de twee landen en de twee verschillende landschappen die je doorkruist.Van zanderige bossen in de Vlaamse Kempen fiets je naar de velden en heide over de Nederlandse grens. Onderweg trap je over het antitankkanaal uit de Tweede Wereldoorlog en spot je verschillende bunkers uit die tijd.

Je rijdt veelal offroad, langs dirttracks en singletracks. Langs deze route klim je nauwelijks. Op warme dagen kan je een verkwikkende duik nemen in één van de vele plassen en meren die je passeert. Stop dus zeker zwemkledij en een compacte handdoek in je fietstas.

Klaar voor een onvergetelijke ervaring? Spring op je gravelbike en verken op deze route het Zeeuwse grensgebied tussen land en zee, waar de natuur nog echt ongerept is. Van het prachtige Zwin Natuur Park tot het stille achterland met zijn eeuwenoude dorpen. Je volgt de kustlijn van Hoofdplaat via Breskens naar Cadzand. Een populaire route, maar het stuk in het achterland is de rust zelve.

De route is grotendeels verhard en voert je regelmatig over stukken asfalt. Toch krijg je onderweg de nodige kilometers gravel en kasseien voor je wielen en ook stevige single tracks staan op de planning. Het hoeft niet gezegd dat je op deze route weinig hoogtemeters maakt (zo’n 190 om precies te zijn), het parcours is doorgaans vlak maar absoluut de moeite. Ook omwille van de bezienswaardigheden onderweg, zoals de speciale kerktoren van Sint-Anna Ter Muiden en de wallen van Retranchement.

Wie met zijn gravelbike graag verharde ondergronden opzoekt om eens stevig door te trekken is op deze route aan het juiste adres. Zoef over de jaagpaden van de Zuid-Willemsvaart en de Grensmaas en zoek de rust op langs de Maasplassen, ontstaan door jarenlange intensieve grindontginningen.

Onderweg passeer je gezellige dorpjes met een rijke geschiedenis. Maar ook Maaseik en het vlakbij gelegen witte stadje Thorn zijn een omweg waard. Om even bij te tanken met een portie pannenkoeken bijvoorbeeld.

Deze meerdaagse gravelroute maakt een lus vanuit Luik en brengt je naar de Ardennen om een van de mooiste, rustigste regio’s van het land te verkennen. Je doorkruist een wirwar van valleien en pittoreske dorpjes. De route slingert door dichte bossen, charmante bierbrouwvalleien en glooiende weides op zand-, grind-, modder- en graspaden.

Je fietst over de moerassige singletracks van de Hoge Venen en over de golvende onverharde weg langs de rivier naar Malmedy. Omdat de route over landbouwgronden loopt, moet je je gravelbike soms over smalle veehekken tillen. De mozaïek van dichte dennenbossen isoleert je van de bewoonde wereld, hoewel die nooit veraf is. Met bijna 6.000 hoogtemeters is deze route bedrieglijk vermoeiend en en is dat lokale biertje meer dan verdiend.

De Borinage is de ruige regio rond Mons die haar naam dankt aan het woord ‘borin’, Frans voor mijnwerker. Deze route is een aaneenschakeling van vlot berijdbare offroadpaden. Je gravelt langs scheepsliften (Unesco-werelderfgoed!) en dwars door monumentale mijnsites die opgeknapt werden tot architecturale parels.

Je fietst tussen de plattelandsidylle van glooiende velden en doorkruist het majestueuze Bois d’Havré en Bois du Rapois, beide voorzien van vijfsterrengrind. Tref je ook op de route: een kilometerslang jaagpad dat zich met rode kiezelsteentjes als een rode loper voor je uitstrekt, een schitterende slotgracht, wijngaarden en en nog meer erfgoed. Tussendoor beklim je vijf terrils en leg je 1.000 hoogtemeters af. Liever een kortere route? Kies dan voor het parcours van 66 kilometer.

Deze gravelroute volgt een goed berijdbaar deel van het GR 5-wandelpad, dat van de Noordzee tot de Middellandse Zee loopt. Vanuit Diest rij je langs Genk, Luik, Maastricht, Spa, Stavelot, Vielsalm, Reuland tot Troisvierges in Luxemburg.

Je volgt de iconische wit-rood gestreepte markeringen van de GR (Grote Routepaden) en doorkruist onderweg een waaier aan landschappen. Je fietst door bossen, akkers en weides, maar ook langs historische steden. Smeer je kuiten in, neem voldoende energierepen mee en verwacht je aan singletracks, doubletracks, tractorpaden, trappen, boswegen en labyrintische routes door de stad. De bewoonde wereld is nooit ver weg, maar toch is de route op sommige plaatsen uitdagend, inclusief een paar korte, steile beklimmingen.

Zet je schrap voor deze grensoverschrijdende graveltocht door Natuurpark Hoge Venen-Eifel en langs het meer van Bütgenbach. Het grootste deel van het traject voert je over gravelpaden en is grotendeels onverhard. De route mixt natuur met avontuur en biedt adembenemende uitzichten en uitdagende klimmetjes in een zeer bosrijk gebied.

Al behoren ook weidepassages tot de route. Spring bij de uitkijktoren van Weißer Stein even van je fiets om de 147 treden te beklimmen. Op 30 meter hoogte geniet je van een uitgestrekt panorama over de streek. En van hoogte gesproken, op het einde van de rit heb je ongeveer 1.020 hoogtemeters in de benen. Een intensieve rit door een van de mooiste natuurgebieden van Wallonië.

Smeer je benen maar in want op deze route ligt een stevige kuitenbijter. In het bos van La Houppe krijg je namelijk de klim van de getuigenheuvel Hoppeberg (148 m) voorgeschoteld inclusief bergachtig aandoende haarspeldbochten. Dit bos maakt deel uit van Pays des Collines, een natuurpark dat omwille van zijn talloze heuvels en bocagelandschap met hagen en knotwilgen absoluut de moeite waard is.

Het aantal hoogtemeters van deze tocht tikt dan ook de 420 meter aan. De ondergrond van deze route is grotendeels verhard met enkele kasseistroken. Op het stukje van Ravel L87 kan je wel snelheid maken. Verbaas je in Lessines ook over een sterk staaltje industrieel erfgoed. Daar ligt namelijk een zeer roestige bootlader langs de Dender. Die werd vroeger gebruikt om zware stenen in schepen te laden.