Les 6 plus beaux sentiers de grande randonnée d’Europe

L’Escapardenne a agréablement surpris Arne. Selon lui, c’est le parcours idéal pour les personnes qui n’ont jamais fait de randonnée de plusieurs jours auparavant. « C’est un bon mélange de passages sportifs et plus tranquilles », explique-t-il. « Les tronçons difficiles sont généreusement compensés par la beauté de la nature. C’est la plus belle et la plus simple des manières de découvrir les différents paysages des Ardennes. »

Arne a été particulièrement enchanté par la grande variété de paysages et de sentiers de randonnée. « Dans les Ardennes, il arrive que l’on marche sur le même chemin forestier pendant quatre heures. Ce n’est jamais le cas avec l’Escapardenne. » L’itinéraire passe par des endroits particuliers comme le canal inachevé des Ardennes vers Rotterdam, où la nature a repris ses droits. « Le dernier tronçon le long de l’Ourthe est aussi de toute beauté. »

Le circuit se compose de deux parties : d’Ettelbruck à Kautenbach (53 km) et de là jusqu’à La Roche-en-Ardenne (104 km). « Au départ, à l’arrivée et tout au long du parcours, il y a des liaisons avec les transports publics », explique Arne. « Impossible de se perdre grâce à l’excellent balisage. »

Pour traverser les Ardennes à pied, vous pouvez emprunter le GR14 ou la Transardennaise, mais pour Arne, c’est la Route des Hautes Ardennes, moins connue, qui s’impose. Attention : elle est plus rude que l’Escapardenne ! « Il ne s’agit pas d’un itinéraire officiel, mais d’une initiative de Hiking Advisor, une plateforme en ligne qui promeut les randonnées de plusieurs jours. La Route des Hautes Ardennes combine différents chemins et itinéraires. L’idée est de rester le plus haut possible, loin de toute civilisation. »

Sur le site Internet de Hiking Advisor, cliquez sur « HA wandelroute » dans le menu principal pour obtenir un guide complet avec des cartes et des fichiers gpx de l’ensemble de l’itinéraire. Juste au-dessus de la carte (telle qu’illustrée ci-dessus/ci-dessous), vous pouvez télécharger gratuitement le fichier GPX en cliquant sur le lien « GPX-bestand downloaden ». Ce site propose également beaucoup d’alternatives. « Par exemple, il faut traverser plusieurs fois la Semois à gué, mais on peut éviter ces traversées en suivant un autre itinéraire. Il est également possible de faire du packraft. Comme il n’y a pas de panneaux en chemin, c’est le circuit idéal pour les personnes qui veulent apprendre à s’orienter avec une carte et une boussole. Et si vous en avez assez, vous pouvez prendre un train ou un bus et être de retour chez vous en un rien de temps. C’est très différent ailleurs en Europe. »

Le West Highland Way est à juste titre le sentier de randonnée le plus populaire de Grande-Bretagne : les Highlands écossais constituent une toile de fond magnifique. Ce sentier de randonnée longue distance emprunte en grande partie des chemins larges et bien entretenus. « Cela en fait une introduction parfaite pour les personnes qui entreprennent une randonnée de plusieurs jours pour la première fois », déclare Arne.

La nature est d’une beauté éblouissante. En plus, cette randonnée est très accessible. Elle ne sera aventureuse que si vous en décidez ainsi. Les randonneurs qui préfèrent le confort d’un lit peuvent passer la nuit dans de nombreux B&B. « Mais la freedom to roam vous permet aussi de faire du camping sauvage partout, à l’exception de la zone autour du Loch Lomond. Le ravitaillement est aussi simple à trouver. »

Chaque année, 50 000 personnes empruntent le West Highland Way. En raison de l’affluence, Arne recommande mai ou septembre comme période optimale pour la randonnée. « C’est aussi le moment où la météo est la plus stable. Et surtout : on a alors moins de problèmes avec les midges, ces petits insectes mordeurs qui font passer les moustiques pour de sympathiques créatures. »

Le trek alpin le plus célèbre fait le tour du Mont-Blanc. « En termes de dénivelé, c’est une randonnée assez difficile, mais elle n’est nulle part dangereuse. Les cols de montagne sont larges et montent jusqu’à environ 2 500 m. » Le Tour du Mont-Blanc est bien balisé, il y a de nombreux endroits pour filtrer l’eau et dans chaque village ou petite ville, vous trouverez facilement à manger. « En dix jours, nous n’avons mangé que deux fois un sachet de nourriture lyophilisée », précise Arne.

Pendant les mois d’été, le Tour du Mont-Blanc est très fréquenté. « Rien d’étonnant, car c’est incroyablement beau et varié. On a vraiment la sensation d’être dans les montagnes. Vous partez de France, mais vous traversez également l’Italie et la Suisse, ce qui donne une dimension supplémentaire au voyage. Si vous avez fait le West Highland Way, c’est l’étape suivante qui s’impose. »

Jotunheimen n’est pas un trek en soi, mais un parc national norvégien qui se prête parfaitement aux randonnées. La « demeure des géants » n’a pas volé son nom : ce parc abrite les plus hauts sommets du pays, tels que Galdhøpiggen et le Glittertind. « De nombreux randonneurs longue distance rêvent de la Scandinavie, car c’est le paradis de la randonnée », déclare Arne. « Notamment en raison du droit d’accès à la nature : en Norvège, en Suède, en Finlande et en Islande, vous pouvez en effet aller où bon vous semble et planter votre tente n’importe où. »

Et même si l’infrastructure est très bonne, selon Arne, « on a toujours l’impression d’être en pleine nature. » Pas de trace de la civilisation. Sur ce plan, les Norvégiens sont conservateurs : ce parc national ne deviendra jamais un domaine skiable. À environ quatre heures d’Oslo, Jotunheimen est facilement accessible. Il est également facile d’y planifier des randonnées. « Les sentiers sont balisés pour que vous ne puissiez pas vous perdre. Même en cas de brouillard épais, on peut généralement déjà distinguer la balise suivante. »

Par-dessus ou le long des Pyrénées, ce sont trois sentiers de grande randonnée qui relient l’océan Atlantique à la mer Méditerranée : le GR11 du côté espagnol, le GR10 en France et entre les deux, la Haute Randonnée Pyrénéenne (HRP). Arne, qui les a parcourus en partie, a une préférence pour la HRP. « Contrairement au GR, la HRP reste en altitude. Ainsi, pas besoin de monter et de redescendre tous les jours. Il y a des dénivelés malgré tout, mais on descend rarement vers la civilisation. »

La HRP ne possède pas de balisage fixe. Parfois, la randonnée coïncide avec un GR ou un autre sentier. « Mais vous pouvez tout aussi bien peiner à travers des champs de blocs et suivre des cairns. » Selon Arne, c’est la plus difficile des six randonnées, « mais aussi l’une des plus belles à son actif. Si vous avez surmonté toutes les précédentes, vous pourrez aussi gérer celle-là. »