Le Balkan Trail : un trek d’aventure en Europe de l’Est

« Le Balkan Trail est l’un des plus beaux voyages que j’ai déjà faits », indique Albina. Ce n’est pas pour rien que le trail fait partie des plus beaux sentiers de randonnée au monde. Jugez plutôt : cette randonnée traverse des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et a remporté un World Travel & Tourism Award. Pour voir les sommets les plus impressionnants d’Albanie, du Monténégro et du Kosovo, un itinéraire de randonnée difficile a été créé. Vous pouvez donc admirer les points forts en cinq jours de marche.

Simon est d’accord pour dire que le Balkan Trail a répondu à ses attentes. « Les panoramas qui s’offrent à vous donnent l’impression d’être en dehors de l’Europe. Travelbase a sélectionné les plus belles parties des Pics des Balkans, un sentier plus long de 10 à 12 jours. Elles ont ensuite été réunies en une seule randonnée baptisée le Balkan Trail. »

Le Balkan Trail est un voyage de groupe au cours duquel vous explorerez les montagnes avec 40 randonneurs de Belgique et des Pays-Bas et cinq guides. Simon n’est pas un animal social, mais il a quand même bien profité du voyage. « Pendant la randonnée, vous pouvez marcher à votre propre rythme dans un groupe plus petit. Pendant la journée vous ne rencontrez donc pas le grand groupe trop souvent », explique-t-il.

Sur les sept jours du voyage, vous randonnez réellement pendant cinq jours. La randonnée fait une boucle à partir du camp de base de Plav et traverse l’Albanie, le Monténégro et le Kosovo. Vous parcourrez 12 à 17 kilomètres par jour. Attention toutefois à ne pas vous laisser surprendre. Certains jours, vous montez ou descendez plus de 1 000 mètres de dénivelé. « Certaines sections sont très raides », prévient également Simon. « L’avantage est que vous pouvez le faire à votre propre rythme. Il n’y a pas lieu de se précipiter. Prenez votre temps et vous arriverez forcément à destination. » Un peu d’endurance ne fait évidemment pas de mal.

Nos randonneurs étaient-ils bien préparés ? Albina avait commencé l’année avec de bonnes intentions, « mais quand les festivals ont commencé, le sport n’était plus vraiment ma priorité. Je suis parti pratiquement sans m’être entraînée, mais avec le plein de motivation. Pour faire de la randonnée, c’est le plus important. La randonnée n’est certainement pas insurmontable tant que vous la faites à votre propre rythme. »

En guide de préparation physique, marcher régulièrement avec un sac à dos de trekking bien rempli s’avère utile, surtout si vous prévoyez de porter vos propres bagages. Simon recommande également, si nécessaire, de monter et descendre les escaliers plusieurs fois par jour avec votre sac à dos entièrement chargé. Mais vous pouvez aussi choisir de ne porter qu’un sac à dos à la journée et de faire porter vos autres bagages.

« Si vous ne supportez vraiment pas la chaleur, mieux vaut y réfléchir à deux fois », ajoute Albina. « Nous avons eu cinq jours de soleil radieux. Personnellement, j’adore, mais ça n’est pas du goût de tout le monde. »

Une randonnée comme le Balkan Trail aurait été impossible il y a quelques années. Grâce aux nouveaux postes-frontière, vous pouvez aujourd’hui entreprendre ce trail unique sans entrave. Cet itinéraire relie les zones montagneuses les plus étonnantes des trois pays. Il n’y a pas de tourisme de masse ici pour l’instant, ce qui est appréciable.

Le format du voyage – vous logez dans les champs ou les lodges de différentes familles – vous permet également d’entrer en contact avec la culture des Balkans. « Chaque soir, nous arrivions dans un restaurant familial qui nous accueillait avec de la nourriture. Tous les gens étaient d’une hospitalité incroyable », ajoute Albina. « Malheureusement, ils ne parlent pas encore assez bien anglais, ce qui crée une certaine distance. »

Simon a été particulièrement impressionné par l’hospitalité locale en Albanie. Cela s’est traduit par des quantités généreuses de raki maison. Un beau geste, mais pas forcément idéal lorsqu’une ascension corsée vous attend le lendemain. Heureusement, un petit plongeon en eau froide permet généralement de se remettre en forme.

Sur le trail, vous ne rencontrerez pas beaucoup de gens du pays. Ce sont alors les guides qui veillent au grain : ils montrent le chemin, veillent à la sécurité et mettent de l’ambiance dans le groupe.

Interrogés sur leur expérience dans les Balkans, Albina et Simon sont tous les deux satisfaits. « Le Balkan Trail valait largement l’investissement financier », explique Albina. Des paysages magnifiques, une ambiance de groupe super agréable avec des gens sympas, de la bonne nourriture... Pour se déconnecter du travail trop prenant et plonger dans la nature avec peu d’accès au wifi ou d’électricité. Un vrai retour aux sources. J’ai adoré ! »

Le trail en vaut vraiment la peine. L’organisation pratique est également appréciée. « On cuisine pour vous et vous pouvez profiter d’une douche chaque soir. Vous pouvez évidemment préférer de plonger dans un lac et vous considérer comme propre », plaisante Simon.