Qui est Bart Smets ?
• Né en 1977
• Coordinateur technique sportif pour l’escalade, le canyoning et la via ferrata à la Klim en Bergsportfederatie (fédération néerlandophone d’escalade et d’alpinisme)
• Auteur du livre Start to Via Ferrata
• Aime le ski de randonnée, l’alpinisme, l’escalade et le packrafting
Qu’est-ce que la via ferrata ?
En via ferrata (ou klettersteig), vous suivez, attaché à un câble d’acier, un itinéraire difficile le long d’une paroi rocheuse. Le parcours est souvent jalonné de marches en fer, de mousquetons, d’étriers et de ponts suspendus. Montée d’adrénaline garantie ! Le nom « via ferrata » vient de l’italien et signifie « chemin de fer », en référence au câble d’acier qui sert à vous guider.
« La via ferrata vous emmène dans des endroits extraordinaires que vous n’atteindrez pas en tant que randonneur en montagne, et offre d’incroyables défis », explique Bart Smets. « L’aventure verticale attire beaucoup de monde, elle attise la curiosité et suscite un vif enthousiasme. »
« Si vous avez le goût de l’aventure, mettez-vous à la via ferrata. »
Bart Smets
À qui s’adresse la via ferrata ?
« Étant donné que les vias ferratas présentent différents niveaux de difficulté, le défi est surmontable et accessible à un large public. Même ceux qui n’ont aucune expérience en matière d’escalade peuvent s’aventurer sur des terrains très escarpés. Si vous avez soif d’aventure, vous pouvez commencer par là. »
Certaines vias ferratas sont même accessibles à toute la famille. « Les enfants sont acceptés à partir de 8 ans environ. Ils doivent être suffisamment grands pour progresser seuls en s’aidant des câbles et des points d’appui nécessaires. »
© Jelle Canipel
Est-il difficile d’évoluer sur une via ferrata ?
« Il est possible de vivre une belle aventure sur de nombreuses vias ferratas, même en ayant une activité physique limitée. Chaque via ferrata est cotée à l’aide d’une échelle de difficulté – il en existe plusieurs. Par exemple, la méthode des Alpes orientales utilise les lettres A à F incluses, tandis que la méthode française varie du niveau "Facile" au niveau "Extrêmement difficile". »
Niveaux de difficulté de la via ferrata
Selon la méthode des Alpes orientales
• Niveau A : « Imaginez un sentier étroit sécurisé par un câble. »
• Niveau B : « Comprend déjà quelques brefs passages d’escalade et est déjà un peu plus vertical, mais ces passages sont rarement fatigants pour les muscles des bras. Vous pouvez également emprunter ces vias ferratas avec des enfants. »
• Niveau C : « Nécessite une bonne dose de courage, plutôt que de la force musculaire ».
• Niveau D : « À partir de ce niveau de difficulté, les vias ferratas comportent des passages exigeants sur le plan physique. »
• Niveaux E/F : « Là, vous franchirez des surplombs et des sections perpendiculaires nécessitant une grande force au niveau des bras. »
Selon la méthode française
• F (facile) : très simple
• PD (peu difficile) : niveau de difficulté peu élevé
• AD (assez difficile) : relativement difficile
• D (difficile) : niveau de difficulté élevé
• TD (très difficile) : niveau de difficulté très élevé
• ED (extrêmement difficile) : niveau de difficulté extrême
De quoi avez-vous besoin pour franchir une via ferrata ?
Outre un certain courage, les éléments suivants sont essentiels :
• Un kit de via ferrata : « Ce kit comprend un absorbeur de choc – qui absorbe les chocs en cas de chute – et deux lignes de vie équipées de mousquetons spécifiques. »
• Des chaussures de randonnée : « Des chaussures robustes offrant une adhérence suffisante pour la randonnée et l’escalade. »
• Un baudrier : « Indispensable pour effectuer le parcours en toute sécurité. »
• Un casque d’escalade : « Essentiellement pour se protéger contre les éventuelles chutes de pierres. »
• Des mitaines : « Vos mains seront ainsi protégées en cas de câble endommagé. »
• Des vêtements confortables : « Portez la même tenue que pour une randonnée en montagne. Un pantalon long est utile si vous vous déplacez le long de parois rocheuses ou de flancs de montagne verdoyants, mais pour franchir des vias ferratas de basse altitude par temps chaud, un short suffira. Méfiez-vous également des caprices de la météo et emportez une veste imperméable. »
Où peut-on pratiquer la via ferrata en Belgique ?
Il n’est pas nécessaire d’aller dans les Alpes ou les Dolomites pour une aventure d’escalade en via ferrata. Plus près de chez vous, vous pouvez également trouver de belles via ferratas qui offrent un certain niveau de difficulté et des vues à couper le souffle. Bon à savoir : pour parcourir ces via ferratas, il faut être membre de la Klim- en Bergsportfederatie.
Via ferrata à Pont-à-Lesse (à côté de Dinant)
« L’épicentre de la via ferrata en Belgique et un endroit logique pour une première expérience. Commencez par la via ferrata "SteBa", courte et assez facile, afin de vous y familiariser. Vous pouvez ensuite enchaîner avec quatre autres parcours un peu plus difficiles – auxquels succèderont bien d’autres dans le futur. »
Le saviez-vous ?
Il existe en Belgique plusieurs clubs qui proposent des formations à la via ferrata.
Via ferrata Attaque au Diable (à Maizeret)
« Le nom de cette via ferrata est très prometteur : l’attaque au diable. La montagne abrite un fort (le "Fort du Diable") qui surplombe une falaise. Le sentier se termine au sommet du rocher : une sorte de nid d’aigle d’où l’on peut apercevoir et admirer toute la région. »
Via ferrata Pol (à Marche-les-Dames)
« Cette via ferrata se trouve dans la zone d’entraînement des paracommandos. C’est la plus longue via ferrata de Belgique. Vous y passerez plusieurs heures. En chemin, vous franchirez un pont de câbles et un pont de singe et vous vous balancerez à l’aide d’un pendule jusqu’au prochain rocher. Spectacle garanti ! »
« Les Dolomites sont le berceau de la via ferrata. »
Bart Smets
© Arnaud Siquet - Denis Closon - Bart Smets
Où pratiquer la via ferrata en Italie ?
Via ferrata De Luca Innerkofler und Schartenweg (dans les Dolomites)
« Les Dolomites sont le berceau de la via ferrata ! Les parcours y ont été aménagés spécialement pour le déplacement des troupes militaires le long de la ligne de front pendant la Première Guerre mondiale. Les Dolomites de Sesto en particulier abritent des vestiges de la guerre : des barbelés aux couloirs dans lesquels on peut ramper. Cette via ferrata offre une vue à couper le souffle sur les Drei Zinnen ou Tre Cime di Lavaredo. Le parcours est très vertical, vous franchirez des échelles, de petits ponts de bois et parfois même la montagne, le long de couloirs, naturels ou non. »
Circuit de plusieurs jours : la Bocchette Weg (dans le massif de Brenta)
« Si vous possédez déjà un peu d’expérience en matière de via ferrata, nous vous conseillons vivement un circuit de plusieurs jours en refuge incluant un parcours quotidien en via ferrata. La via des Bocchettes se trouve à proximité des Dolomites et constitue un terrain privilégié pour les randonneurs expérimentés. En chemin, vous pourrez même contempler des morceaux de glace provenant du glacier. Cet itinéraire vous promet également de beaux panoramas, des affleurements et arêtes rocheux escarpés. En été, vous randonnerez souvent le matin la tête au-dessus des nuages – un spectacle féerique. Au fil de la journée, ces nuages se dissiperont pour laisser place à la vallée. »
Où pratiquer la via ferrata en France ?
Via ferrata des Gorges d’Ailefroide (à Vallouise, au Pays des Écrins)
« Cet itinéraire est d’une beauté renversante ! Vous progresserez le long des parois d’une gorge. En chemin, vous escaladerez quelques ponts suspendus, tandis que se déchaînent en contrebas les eaux tumultueuses de la rivière de montagne.
Cette via ferrata se compose de trois sections offrant chacune une possibilité de descente. La première partie du parcours est facile et convient aux débutants. S’ensuit un tronçon nettement plus difficile et plus raide, avec même un surplomb. »
Via ferrata des Evettes (à Chamonix)
« Chamonix est la capitale de l’alpinisme et offre une vue imprenable sur le légendaire Mont Blanc. Cette via ferrata commence au sommet d’un téléphérique, c’est pourquoi vous ressentirez immédiatement la sensation de la haute montagne. Vous emprunterez une arête rocheuse. Le parcours comprend le franchissement d’un pont népalais de 50 m de long, équipé d’un câble porteur pour les pieds et de deux câbles pour les mains. »
Où pratiquer la via ferrata en Allemagne ?
Via ferrata Burgenklettersteig Manderscheid (dans la région de l’Eifel)
« Cet itinéraire comprend de superbes paysages, des temps forts historiques sous la forme de châteaux forts et d’anciens sentiers de chevaliers, ainsi que quelques sections assez difficiles. Vous escaladerez les rochers, traverserez un pont de château de 60 m de long et gravirez plusieurs sections verticales. »
Où pratiquer la via ferrata en Slovénie ?
Via ferrata du Mont Triglav
« Le Triglav est la plus haute montagne de Slovénie. Plusieurs via ferratas – offrant différents niveaux de difficulté – mènent au sommet de cette merveille. En réalité, même les sentier de randonnée « ordinaire » constitue déjà une sorte de via ferrata de niveau A, car un câble d’acier a également été installé le long de ce sentier à des fins de protection. Vous terminerez au sommet du mythique Triglav, qui offre une vue panoramique époustouflante. »
Où pratiquer la via ferrata en Autriche ?
Vias ferratas Robischlucht et Rongg Wasserfall Klettersteig (à Gargellen et dans la vallée intra-alpine du Montafon)
« Cette région est très propice à l’initiation à la via ferrata, y compris pour les familles avec des enfants. À partir de Gargellen, vous pouvez emprunter deux petites via ferratas longeant les parois d’une gorge. Au bout d’environ deux heures, vous arriverez sur un sentier menant à un alpage féerique ponctué de fermes, où vous pourrez déguster des plats locaux et profiter d’une vue imprenable sur les montagnes. À peine une demi-heure de marche suffit pour redescendre dans la vallée – l’idéal pour les petits aventuriers. »
Via ferrata Innsbrücker klettersteig (à Innsbruck)
« À partir d’Innsbruck, le téléphérique de Nordketten vous emmène à la station de montagne du Hafelekar. Le point de départ de la via ferrata se trouve à quelques minutes. L’itinéraire passe par une longue crête. Vous dominerez les flancs dénudés et rocheux des montagnes, ainsi que les sommets enneigés du Tyrol. Vous ressentirez vraiment la sensation de la haute montagne. Pendant les belles journées d’été, cette via ferrata est très fréquentée et on n’est jamais seul. »
Où pratiquer la via ferrata en Suisse ?
Via ferrata Via Farinetta (à Saillon, dans le Valais)
« La via ferrata de Saillon se situe dans les gorges d’une rivière et comprend trois tronçons de difficulté croissante. La première partie est accessible aux débutants, mais la dernière partie est particulièrement difficile. Le parcours d’escalade des gorges est jalonné de ponts, d’étriers et de mousquetons. Dans la partie la plus difficile, vous gravirez également une échelle suspendue. Plus vous avancerez sur le parcours, plus vous vous enfoncerez dans les gorges. C’est pourquoi la meilleure vue est celle du début de la promenade. Au loin, vous pourrez admirer les hauts sommets du Valais.
© Jelle Canipel
Conseils pour la via ferrata
• Recherchez l’itinéraire : « Il faut toujours tenir compte du niveau indiqué et essayer d’évaluer ses capacités de manière réaliste. »
• Faites-vous accompagner : « Il ne faut jamais parcourir une via ferrata seul. Vous avez peu ou pas d’expérience ? Abordez les choses de manière responsable et faites-vous accompagner lors de vos premières expériences par un guide ou suivez une formation. »
• Surveillez la météo : « Le temps peut changer rapidement en montagne. Veillez donc à emporter une protection solaire, ainsi qu’une veste imperméable ou une polaire chaude. Un orage se profile à l’horizon ? Dans ce cas, quittez le câble de fer aussi rapidement que possible. »
• Prévoyez des en-cas et de l’eau : « Emportez un sac à dos contenant des barres énergétiques et une gourde, surtout pour les longs trajets. »
• Prévoyez une trousse de premiers secours : « Vous pourrez ainsi soigner rapidement les égratignures, par exemple. »
• Laissez de la place aux autres randonneurs : « Il est plus sûr de laisser quelques mètres entre vous. De plus, vous pouvez profiter de la vue pendant que vous attendez votre tour. »
Le photographe Jelle nous parle de ses vias ferratas préférées
Jelle randonne quotidiennement en pleine nature : « Cela a des effets thérapeutiques sur moi. » Passionné de plein air, il s’est déjà aventuré sur plusieurs vias ferratas. Il vous partage quelques conseils concernant ses vias ferratas préférées :
Qui est Jelle Canipel?
• Né en 1981
• Photographe et ambassadeur d’Ayacucho
• Aime la randonnée, la course à pied, la photographie, les voyages
• Suivez ses aventures sur @canipel
Via ferrata Pol à Marche-les-Dames (à Namur)
« C’est l’une des vias ferratas les plus cool de Belgique. Il faut franchir une barrière pour entrer dans la grotte où commence le câble. À l’aide de repose-pieds, on escalade le rocher pour ensuite braver, entre autres, un pont suspendu et un parcours de rappel. On peut également prendre de la hauteur pour regarder les voitures passer en contrebas sur l’autoroute. La profondeur de champ de la vue offerte par cette via ferrata est très impressionnante. »
Via ferrata Tajakante Klettersteig (en Autriche)
« C’est lors d’un merveilleux circuit de randonnée de refuge en randonnée en Autriche que j’ai eu l’occasion de parcourir cette via ferrata. Ce qui rend ce trajet si particulier, c’est la vue sur le lac cristallin de Seebensee, un lac de montagne très photogénique. Le parcours est difficile sur le plan physique. On grimpe au sommet de la Tajakante par des pentes abruptes. Chaque fois que l’on regarde en arrière, on peut voir au fond les eaux bleues scintillantes et les montagnes environnantes – un panorama incroyable. L’étape finale se situe au sommet de la montagne, dont l’accès vous voudra une bonne dose d’adrénaline. »
Via ferrata Strada degli Alpini (dans les Dolomites, en Italie)
« Dans le parc naturel de Drei Zinnen (ou des Tre Cime di Lavaredo), il est possible d’explorer un grand nombre de vias ferratas. C’est un véritable terrain de jeu. Cette via ferrata au nom poétique est l’une des premières que j’ai parcourues et je trouve que c’était une entrée en matière idéale. Le parcours est très accessible pour les débutants. Pour les amateurs, plusieurs vias ferratas un peu plus difficiles se trouvent à proximité : la "Croda dei Toni Klettersteig" (avec des ponts suspendus), la "Via ferrata Aldo Roghel" suivie de la "Cengia Gabriella". »
Via ferrata Mangart (en Slovénie)
« Cet itinéraire vous emmène au sommet de la troisième plus haute montagne de Slovénie, en passant par des paysages étonnants. Le point de départ se trouve sur le versant slovène de la montagne. Vous pouvez aller en voiture jusqu’au Mangarthütte et partir de là à pied. Pour la dernière partie de la randonnée, j’ai opté pour la via ferrata, tandis que ma femme et mes enfants ont emprunté la voie "normale". La via ferrata n’est pas très longue, mais nécessite une ascension un peu plus technique par des échelles, le franchissement de crevasses et de passages étroits. »
© Jelle Canipel
Prenez bien soin de votre équipement
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