Start to jut : comment faire de jolies trouvailles sur la plage

Peut-être avez-vous déjà vu cette petite forme rectangulaire noire à quatre protubérances sur la plage ? À première vue, elle ressemble à un simple morceau de plastique. En réalité, il s’agit d’une capsule d’œuf de raie : une fabuleuse découverte sur la plage. Cette coquille renferme un bébé raie ! Lorsqu’il est prêt à naître, après quelques mois, la capsule de l’œuf se déchire et la petite raie glisse au-dehors, tel un vaisseau spatial sortant du vaisseau mère. La coquille vide est ensuite rejetée sur le rivage et, si vous regardez de plus près, vous pouvez même apercevoir la fissure. Si la capsule d’œuf a un aspect verdâtre et présente des filaments bouclés aux coins, vous avez mis la main sur une capsule d’œuf de roussette.

Vous avez trouvé quelque chose qui ressemble à un morceau de mousse de polystyrène rejeté par la mer ? Regardez-y à deux fois, car il pourrait bien s’agir d’une capsule d’œuf de bulot. Cette grande limace de mer pond ses œufs dans ce petit conglomérat ultraléger. Tous les œufs n’éclosent pas… Les 3, 4 ou 5 premiers petits bulots qui sortent, mangent le reste de la capsule d’œuf – un paquet de nourriture composé de leurs frères et sœurs, en quelque sorte… Sur la digue, les bulots sont plus connus dans leur version cuisinée : la caricole.

Une autre chose que vous avez probablement déjà trouvée, mais vous ignoriez sans doute à quel point elle était spéciale : l’os de seiche. Cette espèce de meringue jaune pâle à blanche, en forme d’amande, est en fait le squelette ou la coquille de la seiche, un magnifique calmar rayé. Si le calmar n’avait pas cette coquille, il s’effondrerait comme du pudding. Cet os de seiche est souvent suspendu dans les cages des canaris afin de leur assurer un apport supplémentaire en calcium.

Incroyable mais vrai : à la mer du Nord, environ 40 % des coquillages trouvés sont des fossiles ! Si demain vous ramassez un coquillage, il se peut qu’il ait été vidé par une mouette la semaine dernière, mais il peut tout aussi bien dater de millions d’années. Fascinant, n’est-ce pas ?

Envie de chercher encore plus de fossiles ? Dans ce cas, il faudra passer au « Niveau 2 des trouvailles sur la plage » pour une après-midi de « chasse aux dents de requin », une activité populaire à Cadzand (Pays-Bas). On peut notamment aussi dénicher des dents de requin à Blankenberge et dans le magnifique parc naturel du Zwin, même s’il vous faudra toujours une bonne dose de chance.

Enfant, un coquillage percé d’un petit trou constituait-il pour vous le point idéal pour y enfiler la chaîne d’un collier ? La prochaine fois que vous ferez ça, rappelez-vous que ce petit trou est la trace… d’un meurtre. C’est comme ça : ce trou est fait par des escargots prédateurs, généralement un pourpre ou une petite natice. Ils s’installent sur une coquille bivalve renfermant un mollusque vivant. La créature garde bien entendu ses deux coquilles fermement serrées l’une contre l’autre. Pendant plusieurs jours (!), l’escargot prédateur perce un petit trou dans la coquille avec sa langue râpeuse. Lorsqu’il a terminé, il injecte un acide par le trou et le pauvre mollusque se dissout de sorte que l’escargot prédateur peut simplement aspirer sa nourriture.

Si vous voulez trouver des algues, il vaut mieux entamer vos recherches à marée basse. Il existe des centaines d’espèces d’algues de toutes sortes de couleurs et toutes les espèces sont (dans une certaine mesure) comestibles. Mieux encore, nous mangeons en moyenne un kilo d’algues chaque année, car on en trouve notamment dans la crème glacée, sous la forme d’agar-agar, un épaississant fabriqué à partir d’algues. Heureusement, l’algue est un aliment très sain. La laitue de mer vert clair, par exemple, contiendrait jusqu’à 25 fois plus de fer que la viande ! On peut trouver cette espèce à partir de mai jusqu’à l’été. Attention : aux Pays-Bas, il faut un permis pour récolter des algues. En Belgique, il n’existe pas (encore ?) de loi sur le sujet.

Vous aimez, vous aussi, sauter sur les « boules » d’algues et les éclater ? Trois espèces remarquables dotées de vésicules sont le goémon noir, le fucus vésiculeux et le fucus spiralis. Le fucus vésiculeux se reconnaît à ses petites vésicules disposées par paires, tandis que le goémon noir présente des vésicules « solitaires ». Ces vésicules sont remplies d’air, c’est pourquoi elles « éclatent » si bien lorsqu’on les écrase. Les vésicules du fucus spiralis ne contiennent pas d’air mais une substance gélatineuse. Il est donc impossible de les faire éclater. Le fucus spiralis présente également des vésicules disposées par deux, mais on n’en trouve que sur la partie supérieure de l’algue. Leur pourtour se caractérise par des bords jaunâtres ondulés.

Les étoiles de mer peuvent sembler mignonnes, mais ce sont des tueuses de sang-froid – du moins en ce qui concerne les mollusques comme les moules. Une fois qu’une telle étoile de mer se fixe sur une coquille de moule, la moule est fichue. La moule a beau essayer de fermer ses deux coquilles, l’étoile de mer, grâce aux ventouses qui équipent ses tentacules puissants, tire sur les coquilles jusqu’à ce que la moule n’en puisse plus et lâche prise. Cette lutte peut durer des heures. Si l’étoile de mer perd un bras lors d’un combat ou à cause d’un prédateur plus volumineux, pas de problème. Il repoussera plus tard (généralement dans une version plus courte). Les étoiles de mer sont plus susceptibles d’être repérées dans les mares jouxtant les digues et les brise-lames. Elles aiment se dissimuler parmi les petites colonies de moules.

Nous connaissons tous les moules, mais saviez-vous que des bestioles vivent aussi (ou ont vécu) dans ces bernacles ? À marée basse, lorsque les bernacles ne sont pas immergées, leurs plaques restent fermées. Lorsque l’eau monte, la coquille s’entrouvre et laisse apparaître quelques petites branchies. Ce qui permet à la bernacle de « ratisser » de minuscules morceaux de nourriture dans l’eau de mer. Une fois la marée basse revenue, la coquille se referme à nouveau.

Haïes par beaucoup, les méduses qui vivent dans nos contrées ne sont pourtant pas si nuisibles que cela. Mieux encore, ce sont justement des créatures super cool car elles n’ont pas de cerveau, pas de sang, pas de cœur… et pourtant elles sont bel et bien vivantes !

Toutes les espèces de méduses irritent (au sens de piquer/brûler), mais pour certaines l’effet urticant est plus violent que pour d’autres. Cependant, vous ne devez pas paniquer si vous êtes victime d’une brûlure de méduse : la blessure occasionnée peut être désagréable, comme si vous étiez tombé dans des orties, mais ce n’est généralement pas dangereux. L’idée que vous devez uriner sur la plaie est une pure fable. L’eau douce et le vinaigre sont d’ailleurs aussi à proscrire. Il suffit, dans un premier temps, de nettoyer le point douloureux à l’eau de mer ou d’appliquer quelque chose de froid par-dessus. Si nécessaire, vous pouvez gratter les tentacules restants à l’aide, par exemple, d’une carte bancaire. La méduse n’ayant pas de cerveau, elle ne peut pas vous poursuivre afin de vous « attraper ». Elle ne peut pas choisir où nager. Une méduse se contente de suivre le courant et peut tout au plus adapter sa trajectoire en contractant en cadence son ombrelle.