Safari dans la jungle de béton

Il y a à peine un kilomètre de marche à vol d’oiseau de la gare au centre-ville. Mais nous constatons assez rapidement que cela prendra un peu plus de temps. Alors que nous remarquons l’omniprésence du béton et de l’asphalte, Joeri voit de la verdure partout. Et il aime s’attarder pour la contempler. « Derrière ce chantier, là-bas, on peut voir les jardins arrière d’une rangée de maisons », dit-il. « Typiquement, c’est là où se niche la nature en ville. Ces arbres ont au moins 70 ans. Il y a un choucas des tours dans leur cime. »

Le choucas des tours est un cas à part, dit Joeri. « C’est une espèce ornithologique qui s’est parfaitement adaptée à la vie en ville. En pleine nature, ils se nichent dans le creux des arbres ou dans les troncs, ce qui est comparable à une cheminée. Aujourd’hui, les cheminées de nombreux bâtiments sont inutilisées. Ce sont donc des nids parfaits pour les choucas. »

Les choucas des tours vivent en colonie. « Ils aiment rester en grands groupes. Les toits de la ville sont pour eux un excellent poste d’observation. Ils se sentent en sécurité dans la ville et sont à la fois parfaitement mobiles pour aller glaner ce qui reste des récoltes dans un champ à quelques kilomètres de là. » Ou ils se contentent de fast food. « Un reste de kebab ou une frite qui finit sur le sol, ils ne disent pas non », sourit Joeri.

Juste à côté de la route, dans un arbre, une mésange charbonnière fait de son nez. « Cette mésange est plus bruyante que celles des jardins », dit Joeri. « Elle doit crier très fort pour que son chant s’élève au-dessus du grondement des voitures. Pour ce faire, elle émet un appel assez simple. Les mésanges de la ville perdent ainsi un peu de leur finesse. Elles deviennent des sirènes d’alarme. »

Joeri vit dans la région tranquille de la Campine, mais connaît bien Malines, car c’est là que se trouve le siège social de son employeur Natuurpunt. « Le toit de la Natuurpunthuis offre une belle vue sur la ville. En été, les collègues mangent dehors. Ils consignent alors le nom des oiseaux qu’ils voient passer. Par exemple, les cigognes de Planckendael passent régulièrement, mais il leur arrive également d’observer des passants surprenants. »

Joeri a le souvenir agréable d’un entretien de fonctionnement. « Il y a quelques années, mon patron a suggéré de passer l’entretien en nous promenant le long de la Dyle. Pendant la balade, j’ai soudain vu un énorme poisson dans l’eau, empêtré dans un filet en plastique. » L’animal ne bougeait plus. « Je pensais que le poisson était mort, mais quand je l’ai pris, j’ai constaté qu’il était encore vivant. C’était un sandre. Très impressionnant. »

« Pour s’installer en ville, le renard doit sortir de sa zone de confort. », nous dit Joeri. « Il est obligé de renoncer à l’idée que l’homme est un ennemi qui veut le traquer. Une fois ce point dépassé, il peut survivre. »

Mais le repérer, c’est une autre paire de manches. Nous n’aurons donc pas de photo romantique de Joeri et du renard posant sur le petit pont qui enjambe l’étang de la ville. Un petit cliché avec une poule d’eau peut-être ? Elle aussi prend ses jambes — ou plutôt ses pattes — à son cou lorsque le photographe tente de l’immortaliser.

« À cette époque de l’année, les oiseaux sont encore gentils les uns avec les autres », dit Joeri. « Mais dès le début de la saison de reproduction, ce parc se transforme en champ de bataille. Les poules d’eau deviennent alors très territoriales et se mettent vraiment à se bagarrer. Comme les kangourous, elles se donnent des coups de pied avec les pattes arrière parce qu’elles ont besoin de leur espace. En hiver, cela les dérange moins. »

Il arrive que les visiteurs du parc y fassent entrer, malgré eux, des espèces exotiques. Parce que des semences se sont collées à leurs chaussures, par exemple. D’autres fois, c’est fait exprès. Comme pour les tortues de Floride. « Tortues de foire », comme les appelle Joeri. « Il y en a certainement dans l’étang. Elles y sont mises en liberté par des gens. Ils les ont adoptées comme animaux de compagnie et ne veulent plus s’en occuper au bout d’un certain temps. Ces animaux peuvent atteindre l’âge de 40 ans. »

Comme si c’était téléphoné, une perruche à collier nous survole juste au moment où Joeri nous parle des espèces exotiques. « Encore une espèce exotique », dit Joeri. « Il y a maintenant près de 10 000 de ces perruches dans nos villes, alors qu’elles n’étaient que quelques dizaines au début. C’est de notoriété publique que le propriétaire de l’ancien zoo du Méli, par exemple, en avait lâché au Heysel à Bruxelles pour mettre un peu de couleur. Et quelques-unes ont aussi été lâchées près des bâtiments de l’OTAN. Et c’est comme ça que tout a commencé. »

Alors que nous longeons le sentier de randonnée qui enjambe la Dyle, Joeri nous avoue qu’il n’est pas très souvent en ville. « Recevoir un city trip ne me ferait pas particulièrement plaisir. Sauf si c’est à Cuzco, par exemple (il sourit). » Mais quand il y est, il voit la beauté partout. Joeri montre la mousse et les fougères qui se sont implantées sur un mur de pierre. « En les regardant d’assez près, on se croirait dans le Lagon bleu », sourit-il. « Alors que c’est simplement le résultat de l’eau de pluie s’écoulant d’une gouttière. Les gens ont tendance à trouver ça sale. Pour moi, c’est un joli coin de nature sauvage. »

Nous passons sous un pont. Contre la paroi, des pigeons ont construit un nid. « Ce ne sont ni des pigeons ramiers ni des tourterelles, mais des pigeons bisets », précise Joeri. « Pour les voir à l’état sauvage, il faut se rendre sur les falaises de Douvres ou dans les Alpes. Les pigeons qui sont ici ont bien sûr subi de nombreuses mutations génétiques, mais leur ancêtre est le pigeon biset. On le voit à la couleur sombre de leurs plumes. C’est un oiseau typiquement destiné à vivre en ville, du moins pour ce qui est de son lieu de nidification. Les piliers des ponts en pierre sont le biotope rocheux de substitution idéal. »

Joeri appelle ça un piège écologique. Il y en a beaucoup. « Pensez aux libellules, par exemple Elles voient un reflet et pensent avoir trouvé de l’eau. Ensuite, elles pondent leurs œufs sur les panneaux solaires. Qui n’éclosent jamais, bien sûr. »

Ces exemples mettent en évidence un point sensible. Les développeurs urbains ne tiennent guère compte de la faune et de la flore. « Les Pays-Bas sont plus avancés à cet égard. Chez nous, Gand est la seule ville à avoir engagé un écologiste urbain et à s’être dotée d’un plan pour les espèces. La ville et le service écologie s’efforcent depuis des années de collecter des données biologiques. L’étape suivante consiste à examiner de près les différentes parties de la ville. Où se trouvent quelles espèces et quelles mesures pouvons-nous prendre ? Il faut une approche systématique. »

À Malines, la tour Sint-Rombouts est un lieu de nidification permanent pour le faucon pèlerin. Une fois sur place, Joeri sort ses jumelles. « C’est toujours amusant de repérer un faucon pèlerin », dit-il. « À partir de mars, on peut facilement les entendre et les voir voler. » Autour de la tour, des cadavres de pigeons gisent sur le sol. Ils confirment la présence de l’oiseau de proie.

« Les faucons pèlerins mangent des pigeons, mais aussi d’autres oiseaux », explique Joeri. « Les oiseaux de nuit, par exemple. » Ces oiseaux malchanceux se retrouvent souvent par hasard dans la ligne de mire des faucons pèlerins. « En traversant la ville, ils se retrouvent coincés dans le rai de lumière formé par l’éclairage de la cathédrale. Une fois qu’ils s’y trouvent, ils n’osent plus en sortir. » Si un faucon pèlerin se réveille à ce moment-là, il a une proie facile. « C’est ainsi que nous trouvons parfois des oiseaux morts que nous ne connaissons pas comme étant des oiseaux reproducteurs dans nos contrées. Le râle des genêts, par exemple, est assassiné sur son itinéraire vers la Scandinavie. Juste parce que l’un de nos faucons pèlerins avait une petite fringale. »