Marlie et Jona sauvent des animaux en détresse

Nous sommes mercredi après-midi, il fait très chaud. Marlie sirote une boisson rafraîchissante dans le jardin d’un restaurant près de chez elle. Jona s’amuse avec ses amis Feras (7 ans) et Lilou (5 ans) à l’aire de jeux. Les bénévoles pour Wildlife Taxi Team ne doivent pas rester chez eux toute la journée en attendant les appels. Ils peuvent aussi s’installer sur une terrasse. En effet, personne ne sait jamais où ni quand on aura besoin d’eux. « Aujourd’hui, j’ai demandé de nous mettre en tête de la liste des appels », explique Marlie. « Si un animal est en détresse, nous serons donc les premières appelées. Nous attendons. »

Que nous réserve la journée ? Le sauvetage d’un chevreuil percuté par une voiture ou d’un hérisson pris dans un piège ? « Nous sauvons généralement des pigeons », sourit Marlie. Ils s’écrasent souvent contre des obstacles. « N’avez-vous jamais remarqué à quel point ils s’envolent lentement lorsque vous approchez en voiture ? Ce sont des oiseaux assez maladroits », rit Marlie.

Cela fait deux ans que Marlie et Jona sont bénévoles pour Wildlife Taxi Team (WTT). « Nous habitons à Willebroek et prenons en charge les animaux dans toute la région. Le week-end, nous logeons chez mes parents à Baarle-Nassau et sommes alors actives dans cette région. Nous recevons en moyenne un appel toutes les deux semaines. Lorsque le central nous téléphone, nous pouvons décider au moment même si cela nous convient. Nous ne nous déplaçons jamais après 19 h, c’est trop tard pour Jona. »

Ce travail comme bénévoles est aussi l’occasion idéale de passer un moment entre mère et fille. « Nous aimons toutes les deux partir à l’aventure. En chemin, nous bavardons un peu. Nous ne manquons jamais de rendre visite aux animaux au refuge. Nous avons commencé quand Jona avait quatre ans. Elle adore les animaux depuis toujours », poursuit Marlie.

Une demi-heure s’est écoulée, et Marlie n’a toujours pas reçu le moindre appel. Allons-nous devoir percuter un pigeon pour mettre en scène un sauvetage ? « Nous pouvons aller au refuge ornithologique », suggère Marlie. « Vous verrez comment nous recueillons les animaux blessés. » C’est incontestablement une meilleure idée, Marlie !

« C’est malheureusement la vie », ajoute John. « Les animaux commencent en principe leur convalescence dès que nous les prenons en charge. L’objectif est de tous les relâcher dans la nature. » Ou de les ramener d’où ils viennent. « Par exemple, si quelqu’un nous apporte des pigeons bagués, nous essayons de retrouver les propriétaires. » Souvent, ceux-ci préfèrent malheureusement se débarrasser du pigeon égaré. « Ils nous disent alors de lui tordre le cou », regrette John. « Nous ne le faisons bien sûr jamais ! » Parfois, l’histoire se termine mieux. « Un colombophile néerlandais a récemment spécialement demandé à un coursier de récupérer un pigeon chez nous. Il valait probablement un peu plus cher. » (Il rit.)

De temps en temps, le VOC propose à l’adoption des animaux qui sont rétablis. « Cela arrive pour certains reptiles. Nous avons par exemple recueilli un boa constricteur abandonné dans une caisse dans les bois. Nous avons aussi déjà retrouvé un agame barbu, une espèce de lézard, dans une boîte dans notre allée. C’est parfois triste de voir ce que les gens font subir à leurs animaux de compagnie. Ils sont sous le charme de la bête quand ils l’achètent, puis se lassent ou se rendent compte que les soins coûtent trop cher. C’est ainsi que ces animaux arrivent chez nous. »

Marlie et Jona ne sont jamais allées chercher un serpent. « L’appel le plus spectaculaire que nous ayons reçu concernait une cigogne. J’ai eu chaud à l’époque ! Je ne voyais pas vraiment comment faire avec Jona. Et comment faire rentrer un tel oiseau dans une voiture ? Heureusement, cette mission a finalement été annulée. Nous préférons nous occuper des plus petits oiseaux. »

Ou d’un écureuil ou d’un hérisson. « Notre refuge abrite plein de hérissons », précise John. « Ce sont souvent des mâles, blessés lorsqu’ils se battent avec des congénères. Une bactérie infecte ensuite la plaie. Si nous intervenons à temps, nous pouvons encore les sauver grâce à des antibiotiques. »

Tous les animaux qui sont pris en charge au VOC sont d’abord placés en quarantaine. « Les plus petits sont mis en couveuse et nourris par nos bénévoles », poursuit John. « Ceux-ci ne les caressent pas et ne les câlinent pas non plus : pour pouvoir être relâchés dans la nature, les animaux ne peuvent pas être apprivoisés. »

Jona et ses amis sont collés aux fenêtres. « Oh ! Deux écureuils ! Et des petits oiseaux ! » John prend un étourneau et un bébé hérisson pour la photo. « C’est exceptionnel pour que vous puissiez les examiner de tout près. »

Jona suit les instructions pour bien tenir le petit oiseau. Elle est très attentive. Parmi ses animaux domestiques, elle n’a pas encore d’oiseau. En revanche, elle a deux octodons (des petits rongeurs), un chat et… une crevette ! Elle s’appelle Lotte. « Nous l’avions adoptée pour nettoyer l’aquarium de nos poissons », se souvient Marlie. « Les poissons sont maintenant morts, mais la crevette est restée ! »

Et elle dispose d’un aquarium de luxe. Comme nous vous le disions, Marlie et Jona adorent les animaux ! « Je travaille à temps plein comme enseignante à la Croix-Rouge », précise Marlie. « Mais j’aime prendre le temps de faire du bénévolat pour WTT. Quand Jona sera un peu plus grande, j’aimerais venir apporter mon aide au refuge. Nous devons tous respecter la nature et sa faune. Et pour cela, quoi de mieux que de montrer le bon exemple à vos enfants ? »

Pour John aussi, aider le VOC, c’est plus qu’un travail. « Je suis régulièrement ému par ce que je vois ici. Aucun doute là-dessus ! » C’était notamment le cas avec une spatule blanche. La malheureuse avait heurté un câble à haute tension et était « complètement éventrée ». Elle était recouverte de sang, sa vie ne tenait plus qu’à un fil. « Notre vétérinaire a passé des heures à la recoudre. Nous ne pensions pas qu’elle survivrait. » Mais elle s’en est sortie ! Et John a eu la larme à l’œil lorsqu’elle a été relâchée. « Après avoir passé près de neuf mois à soigner un oiseau, vous ne pouvez pas rester indifférent lors de son envol. » Et la spatule blanche ? Elle était visiblement aussi émue ! « Avant de partir, elle a encore fait deux tours du terrain, comme si elle voulait nous remercier. »

Mais il y a aussi toujours de beaux moments. Et chacun peut en créer, comme John. « Vous nous avez déjà ramené pas mal d’oiseaux. Vous voulez en relâcher un ? », demande-t-il à Marlie et Jona. La réponse fuse, elles acceptent immédiatement. Nous les voyons penser : « Puisque nous ne pouvons pas sauver d’animal aujourd’hui, nous allons faire une autre bonne action. » John sort une tourterelle turque de sa cage. « Elle est très active et est donc prête à recommencer à explorer le vaste monde », se réjouit-il. Marlie la saisit doucement et lance l’oiseau en l’air. La première fois, il reste sur sa main, effaré. La seconde fois, il s’envole ! Le voilà parti, sans faire deux tours du terrain. Même s’il ne nous remercie pas particulièrement, il a pourtant l’air très heureux.