Nage en eau froide : la puissance de l’eau froide

Certains sont adeptes, d’autres les prennent pour des fous. Pourtant, la nage en eau froide semble avoir un effet bénéfique sur l’organisme. « Un plongeon dans l’eau froide vous revigore, c’est bon pour votre corps et, surtout, vous entrez en communion avec la nature pendant un moment », affirme Olivier Duchesne. Il parle d’expérience : cela fait des années qu’il est membre des Deurnese IJsberen. Ce club nage dans l’étang de baignade écologique du Boekenbergpark à Anvers. Pendant l’été, cet étang est ouvert au grand public. Mais à partir d’octobre, seuls les membres du club sont autorisés à s’y baigner pendant tout l’hiver. « J’y vais une ou deux fois par semaine, généralement après avoir couru », explique Olivier. « Je suis ainsi bien échauffé. Lorsque vous plongez dans l’eau froide, vous ressentez une sensation intense. Vous avez un regain d’énergie et êtes revigoré(e) pour le reste de la journée. »

Claudia Verswyver est également fan. Il y a quatre mois, elle s’est laissée tenter par la nage en eau froide. Depuis, elle s’y adonne presque tous les samedis matin. « Certains de mes amis étaient membres des Deurnese IJsberen. Je les ai rejoints par curiosité. Et à ma grande surprise, j’ai adoré ! La sensation du froid, c’est fantastique ! Ensuite, c’est un vrai bonheur ! J’ai alors le sentiment de m’être surpassée, d’avoir repoussé mes limites. J’aime aussi la phase de cocooning qui s’ensuit. C’est comme après une journée de ski : vous êtes bien emmitouflé(e) pour lutter contre le froid et avez les joues roses le soir. Vous sentez que le froid vous a fait du bien. »

« Il est conseillé aux débutants de bien s’échauffer et d’entrer lentement dans l’eau pour que leur corps s’acclimate », explique Claudia. « L’échauffement se fait individuellement ou en groupe, au choix. Course à pied, pompes, stretching… C’est assez intense pour transpirer. Vous avez alors automatiquement envie de vous rafraîchir. Vous enlevez vos vêtements de sport et restez en maillot de bain, puis vous entrez dans l’eau. »

« La première fois que j’ai nagé en eau froide, c’était en plein hiver : l’eau n’était qu’à 5 degrés », se souvient-elle. « C’était extrêmement froid, douloureux même. Comme si des aiguilles me transperçaient la peau. Mais quel plaisir de découvrir que votre corps peut supporter cela ! Il faut le vivre au moins une fois dans sa vie ! »

Même si Claudia pratique la nage en eau froide avec des amis, elle parle d’un sport individuel : « Nous nous échauffons ensemble, nous nous déshabillons, puis nous évoluons tous à notre rythme. Certains entrent plus rapidement dans l’eau, ils prennent l’escalier, tandis que moi je descends lentement dans l’eau, en passant par une zone en pente. Vous avez le souffle coupé par le froid. Vous devez donc vous concentrer pour contrôler votre respiration. Je me concentre pleinement et je m’isole mentalement pendant cette activité. »

« J’entre lentement dans l’eau jusqu’à la taille. Je sors un moment, puis je retourne tout doucement dans l’eau jusqu’au cou. Je ne mets jamais la tête sous l’eau, c’est trop pour moi ! », dit-elle en riant. « Je nage un peu, puis je sors. Une fois que je suis séchée, je m’habille chaudement et je rentre chez moi à vélo. Je prends alors une douche bien chaude, je bois une tasse de thé et je pose mes orteils frigorifiés sur un coussin en noyaux de cerises. »

« Beaucoup pensent que la nage en eau froide se résume à nager ou à sentir et braver le froid », ajoute Claudia. « C’est évidemment vrai, mais pour moi, l’expérience est moins liée à l’aspect physique. Il s’agit surtout de changer d’état d’esprit et d’aller toujours plus loin. De repousser sans cesse mes limites physiques et mentales ! »

Comme d’autres sports, la nage en eau froide libère des endorphines. « Cela me rend euphorique », résume Claudia. « Je me sens alors détendue, revigorée et bien toute la journée. »

« Cette activité apporte un énorme regain d’énergie », ajoute Olivier. « Je suis convaincu que c’est sain. Cela aide votre corps à développer sa résistance et renforce votre système immunitaire. C’est également bon pour votre circulation. Je ne suis par exemple que rarement, voire jamais malade. Je pense que mon style de vie y est pour beaucoup. Je pense qu’une personne peut (et même doit) régulièrement exposer son corps à une dose saine de stress. Donner un coup de froid à son corps de temps en temps ne peut pas faire de mal, tant que cela reste bref. En retour, vous vous reconnectez avec la nature. »

S’il y a des inconvénients ? Le contact avec l’eau froide contracte les vaisseaux sanguins, ce qui oblige le cœur à pomper plus fort. Les patients cardiaques ont donc intérêt à éviter cette activité en raison de cette pression supplémentaire exercée sur le cœur.

•    Entrez lentement dans l’eau (surtout si vous êtes débutant(e)) afin que votre corps s’habitue au froid. Lors du traditionnel plongeon du Nouvel An, évitez de prendre ce « plongeon » trop à la lettre.

•    Faites attention à l’hypothermie. Ne vous baignez jamais seul(e) dans l’eau froide, surtout si vous avez peu d’expérience.
•    Échauffez-vous bien avant d’entrer dans l’eau : par exemple, courez ou faites des exercices de gymnastique. Vous éviterez ainsi les crampes musculaires.

•    Ne restez pas trop longtemps dans l’eau froide pour éviter l’hypothermie. Respectez la « règle des minutes » : le nombre de minutes que vous passez dans l’eau correspond, au maximum, au nombre de degrés de l’eau. Si elle est à 8 °C, restez un maximum de 8 minutes dans l’eau.

•    Essayez de contrôler votre respiration. Si le froid vous en empêche, ne vous baignez surtout pas !
•    Réduisez ensuite toute déperdition de chaleur : séchez-vous bien après avoir nagé en eau froide, habillez-vous chaudement et buvez une boisson chaude.

« Dans notre pays, il y a peu d’endroits où l’on peut nager en eau libre sans surveillance ni règles. Cela me manque beaucoup », regrette Olivier. « À l’étranger, la règle est souvent inversée : vous pouvez vous baigner partout, sauf si c’est explicitement interdit. Ce serait bien si c’était pareil ici. » Il part régulièrement en randonnée en montagne, que ce soit entre amis ou en famille. « J’emporte toujours un short de bain. Après la poussière et la chaleur d’une journée de marche, c’est très rafraîchissant de plonger dans un lac de montagne. »

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•   Maillot de bain : les adeptes de la nage en eau froide portent un short de bain, un maillot ou un bikini. « Je mets également un maillot de bain en lycra par-dessus mon bikini », ajoute Claudia.

•   Serviette : « Une serviette compacte et légère que vous pouvez emporter partout est toujours indispensable », conseille Olivier. « J’utilise une serviette légère et toute douce en microfibre, à séchage rapide, que je range dans la pochette fournie. »

•   Chaussures de running et vêtements de sport : échauffez-vous avant de plonger dans l’eau froide. Il est préférable de porter des vêtements de sport confortables.

•   Des vêtements chauds à mettre après la séance : « J’enfile plusieurs couches, des chaussettes bien chaudes, une écharpe et un bonnet », explique Claudia. « En hiver, de nombreux adeptes de la nage en eau froide gardent leur bonnet même dans l’eau pour conserver leur chaleur corporelle. »